緑色彗星と随伴彗星が地球に記録的接近

2つの彗星が相次いで地球に接近します。

3月21日午後10時51分（日本時間）、木星族の周期彗星〝252P/LINEAR〟が地球に13.9LD（約530万km）まで接近します（1LD＝地球から月までの平均距離）。彗星の地球接近距離としては第5位の記録になります。現時点では南半球でしか見られませんが、予想を上まわる速さで増光し、すでに6等級の明るさに達しているとのことです。この彗星は、C₂（2原子の炭素）ガスを放出しているため緑色を帯びています：

• Comet 252P/LINEAR Passing By The Tarantula Nebula （写真あり）

続いて3月23日午前0時31分（日本時間）、周期彗星〝P/2016 BA14（PANSTARRS）〟が地球に9.21LD（約350万km）まで接近します。非常に小さく暗い彗星ですが、彗星の地球接近距離としては第2位第3位の記録になるそうです。この彗星は前者〝252P/LINEAR〟とほぼ同じ軌道を持つ随伴彗星とみられています：

• Comet P/2016 BA14 to Make Historic Flyby of Earth （軌道図、写真あり）

これまでで最も地球に近づいた彗星は、その軌道を計算した数学者の名前をとって〝Lexell's Comet〟と呼ばれています。1770年7月1日に地球に220万kmまで近づきました。フランスの天文学者メシエは、彗星のコマは満月の4倍以上に広がり、明るさは2等級であったと書き残しています。

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