- Air Force officials launch Atlas V carrying X-37B Orbital Test Vehicle
- 45th Space Wing Launches Atlas V Carrying X-37B Orbital Test Vehicle
X-37B の構造図が以下にあります。右下に赤色でスペースシャトルと X-37B の大きさが比較できる図が添えられています。X-37B はスペースシャトルのメイン･エンジン部分程度の大きさしかありません。ペイロード部には太陽電池パネルも収納されており、あまり大きな積荷は収容できません。専門家によれば、小型の衛星 1～2個程度だろうとのことです：
今回の打ち上げはあくまでもテスト目的であって、何らかの兵器を実戦配備するという段階ではありません。X-37B の機体は、これまで数回、飛行機につり下げられて上昇し、切り離されたのち自動操縦で滑空･着陸をおこなうというテストをしたことがあるだけです。今回の打ち上げは、X-37B の機体が宇宙空間で予定どおりの機能を発揮できるかを試す最初の機会で、空軍高官も 〈 The top priority is to test the "vehicle itself" 〉（最優先の課題は機体そのものをテストすることだ） と述べています。
X-37B もしくはその改良型が実際に配備されるとしても、それは早くても数年先と見られています。しかし、アメリカに対抗しうる国々やアメリカの脅威を感じている国々は敏感に反応しています。特にロシアの前空軍司令官は激怒し対抗手段の開発を明言しています：
- Russian fury at US unmanned spacecraft （ロシア）
- US spacecraft sparks arms race concerns （中国）
- With the launch Thursday of the X-37B spacecraft aboard an Atlas V rocket, the U.S. Air Force is taking a page from NASA's space shuttle program （イラン）
アメリカ空軍は X-37B をどういう目的に使おうとしているのでしょうか。報道記事から空軍高官や専門家の発言をいくつか引用します：
The attraction of a reusable plane is that a satellite "could be launched into a different inclination and altitude on subsequent launches," Payton said. A reusable plane also would be valuable in military "surge mode where you've got to deploy a lot of things rapidly," Payton said. Or, new technologies could be tested for up to 270 days and then be brought back to Earth for inspection.
（U.S. Space Plane Starts Orbital Test - Defense News）
"Regardless of its original intent, the most obvious and formidable [potential use] is in service as a space fighter - a remotely piloted craft capable of disabling multiple satellites in orbit on a single mission and staying on orbit for months to engage newly orbited platforms," comparative military studies professor Everett Dolman, if the School of Advanced Air and Space Studies at the Maxwell-Gunter Air Force Base in Montgomery, Ala., has told SPACE.com. That capability "would be a tremendous tactical advantage."
Payton has said he envisions the X-37B has functioning much like the SR-71 Blackbird spy aircraft, being on alert in times of need to fly a mission that could support military operations. The time between flights, during a rush period of many space launches, could be as little as 10 to 15 days, Payton said.
（Air Force says X37-B space plane is not a weapon - The Christian Science Monitor）
まとめると、空軍が X-37B に期待しているのは、短時間で打ち上げ準備が可能（帰還から再打ち上げまで 10～15日程度）で、自由な軌道傾角と高度に投入でき、長期間宇宙に留まれる運搬手段ということのようです。
今回打ち上げた X-37B がいつ帰還するのかは不明ですが、次の打ち上げは早くても来年になるとのことです。
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- X-37B の初飛行近づく （10年4月7日）
