X-37B 3号機が地球帰還

10月17日、アメリカ空軍の無人スペースシャトル〝X-37B〟の3号機（1号機の機体を再利用）がカリフォルニア州の空軍基地に無事に着陸しました。2012年12月に打ち上げられたもので、1年10ヶ月もの間、宇宙にとどまっていたことになります：

• After Nearly Two Years in Orbit, the U.S. Air Force’s Secretive Spaceplane Lands
• Mysterious US spaceplane returns to Earth
• Third X-37B returns home after nearly two years in space

かくも長期間にわたって宇宙空間で何をしていたのか？　アメリカ空軍は〝X-37B〟の目的について一切明らかにしていません。以下は『クリスチャン･サイエンス･モニター』誌の記事で、〝X-37B〟のミッションについて5つの説を紹介しています ―― （1）偵察、（2）宇宙からの爆撃、（3）米国にとって好ましくない衛星の除去、（4）中国の宇宙ステーション「天宮1号」の監視、（5）偵察衛星の（臨機応変な）放出。どの説も弱点がありますが、記事の筆者は（5）の説を買っているようです：

• What was the secret Air Force space plane's mission? Five theories.

2015年には4号機の打ち上げが予定されています。


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