この地震では、カンタベリー地方の中心都市･クライストチャーチ（地図）などで、揺れの直前に大きな爆発音あるいは衝撃音（“big bang sound”）が聞こえたとの通報が多数寄せられているとのことです。地震学者は、P波が音の原因である可能性が高いと説明しています。
「とても大きな音だったので、誰かが車道で私の車にぶつかったのかと思いました。衝撃音の直後に揺れを感じました」、「誰かが自分の車を電柱にぶつけたかのようでした」、「こんなに大きな音は聞いたことがありません」、「コーヒーを淹れていたときに非常に大きな音が聞こえた」：
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