小惑星〝2018 PD20〟が、発見前に月と地球に接近していたことがわかりました。地球への接近は〝ニアミス〟と言えるほど近く、静止衛星の軌道よりも約8600kmも低いところを通過していきました。
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| 北極星の方向から見た地球最接近時の小惑星･地球･月の位置関係 小惑星と地球の移動方向は左から右、月は反時計回り 白い線は地球の公転面より上、灰色の線は地球の公転面より下を示す （Credit: Jet Propulsion Laboratory） |
この小惑星はアポロ群に分類され、直径は 9～20m と推定されています。直径の小さい小惑星ほど発見が遅れ、地球接近（最悪の場合は衝突）の直前、あるいは接近･通過後になる傾向があります。この小惑星が発見されたのは、最接近後の8月11日でした。
| 小惑星 | 推定直径 （m） |
接近日時 （日本時間） |
接近距離 （LD） |
|---|---|---|---|
| 2018 PD20 | 9～20 | （月）8月10日 16:17 （地球）8月10日 23:31 |
0.46 0.09 |
（1LD＝地球から月までの平均距離）
月と地球への接近時刻には ±2分の誤差が見込まれています。
この小惑星が最接近した時の地球との相対速度は秒速12.0km（時速約4万3000km）と計算されています。
このブログでは、原則として地球から2LD以内に近づく小惑星を記事にしています。2LDよりも離れたところを通過する小惑星まで含めると、毎日数個は地球に接近しています。直径が1kmを上まわる大きな小惑星は、概ね30LDよりも遠いところを通りすぎて行きます。白亜紀末に恐竜を絶滅に追いやったとされる小惑星（あるいは彗星）の直径は少なくとも10kmはあったと推定されています。
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