2012年1月22日日曜日

小惑星エロスが地球接近


1月31日から2月1日にかけて、小惑星エロス(433 Eros、写真写真)が地球に0.18天文単位(地球から月までの距離の約70倍)まで近づきます。この接近距離は、1975年1月以来で、次にエロスがこのような距離まで接近するのは2056年1月になります。接近時の明るさは8.6等級で、観望には、暗い夜空と双眼鏡か望遠鏡が必要です:

小惑星エロスのサイズは 34×11×11km で、周期的に地球近傍を通過する小惑星としては2番目の大きさです。

この小惑星には、2001年2月12日にNASAの探査機〝NEAR Shoemaker〟が着陸しています(写真集)。もう2日遅ければ、バレンタイン・デーに探査機が愛の神エロスにタッチ・ダウンしたことになったはずです。今回の接近も、2週間ほどずれていればバレンタイン・デーに地球が愛の神とランデブーすることになったのですが ・・・。


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