9月7日23時00分（日本時間）、アメリカ空軍の無人スペース･プレーン X-37B が、カテゴリー5 の強力なハリケーン･イルマが接近する中、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられました。過去4回の打ち上げではロッキード･マーティン社が開発した空軍向け使い捨てロケット〝アトラスV〟が使用されていたのですが、今回はスペースX社の商業用再利用ロケット〝ファルコン9〟が使われ、同ロケットの1段目は予定地点に正確に着陸し回収されました：
- SpaceX beats hurricane with smooth launch of military’s X-37B spaceplane
- X-37B SECRET AIR FORCE SPACEPLANE BLASTS OFF ON SPACEX FALCON 9 AS MONSTER HURRICANE IRMA THREATENS FLORIDA PENINSULA
- Live coverage: Falcon 9 blasts off with X-37B mini-shuttle （打ち上げから1段目の着陸までの動画あり）
X-37Bの目的については依然として機密のベールに包まれていますが、今回の打ち上げでは、空軍が少しですが積荷を明らかにしています ―― Air Force Research Laboratory Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader payload to test experimental electronics and oscillating heat pipe technologies in the long duration space environment。
いくつかの小型人工衛星も相乗りしているとのことです。
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