2019年12月28日に小惑星地球衝突最終警報システム（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System、ATLAS）の観測施設によって発見された彗星〝C/2019 Y4 ATLAS〟が急速に増光しており、久しぶりに肉眼で見える彗星になるのでは、と期待されています。
3月初めには11等級だった明るさが、3月中ごろには9等級に達したとのこと。今後は「金星の明るさを越える」、「月に匹敵する明るさになる」などと予測されています：
- Comet Atlas Could Rival the Moon’s Brightness as it Approaches the Sun
- Experts believe Comet Atlas will be as bright as the Moon when it approaches the Sun
- Astro Bob column: Comet Y4 ATLAS could become naked-eye bright this spring
これまでも、明るくなると予測されながら実際は「湿った花火」のように期待外れであった彗星が数多くありました。今回は期待通りであってほしいものです。
同彗星は太陽に向かって移動中で、近日点通過は5月31日。太陽から約 3700万km のところを通過すると予報されています。天球上では、同彗星は現在、北斗七星のカップの近くに見えており、ペルセウス座に向かって移動しています。
