グリーンランドの地質と資源

アラスカをロシアから買収し、ハワイ王国を併合した歴史を持つアメリカが、今度はグリーンランドに触手を伸ばしています。その目的については、ロシアや中国に対抗する上での戦略的価値が強調されていますが、その裏にはグリーンランドに存在する豊富な資源への野心があることは間違いないでしょう。

 

以下は "The Conversation" に掲載された、グリーンランドの地質と資源についての地質学者による解説記事です。"The Conversation" は、研究者や専門家が執筆し、プロのジャーナリストが編集する、学術的な内容を一般向けに解説する非営利のニュース･メディアです：

• Greenland is rich in natural resources – a geologist explains why

記事からの抜粋です（Google翻訳の結果を若干手直し） ——

グリーンランドの天然資源の豊富さは、過去40億年にわたる極めて多様な地質学的歴史と結びついています。地球上で最も古い岩石の一部や、トラックほどの大きさの天然鉄（隕石由来ではない）の塊もここにあります。ダイヤモンドを含むキンバーライト「パイプ」は1970年代に発見されましたが、採掘における物流上の課題が主な原因で、未だ開発されていません。

地質学的に言えば、石油やガスから希土類元素や宝石に至るまで、天然資源が生成される3つの主要なプロセスすべてを一つの地域で経験することは非常に珍しく（そして私のような地質学者にとっては刺激的なことです）、非常に稀なことです。これらのプロセスは、造山運動、リフティング（地殻の弛緩と伸張）、そして火山活動に関連しています。

グリーンランドは、幾度にもわたる長期間の造山運動によって形成されました。これらの圧縮力によって地殻が破壊され、金、ルビーなどの宝石、そしてグラファイトが断層や亀裂に堆積しました。グラファイトはリチウム電池の製造に不可欠ですが、デンマーク･グリーンランド地質調査所によると、中国や韓国などの主要生産国と比較すると、まだ「十分に調査されていない」とのことです。

しかし、グリーンランドの天然資源の大部分は、リフティング期に由来しており、最も最近では、約2億年前のジュラ紀初期に大西洋が形成された時期が含まれます。

 

グリーンランドの陸上堆積盆地、例えばジェイムソン･ランド盆地は、ノルウェーの炭化水素資源に富む大陸棚に匹敵する、石油とガスの埋蔵量において最大の潜在性を持つと考えられています。しかし、法外なコストが商業的な探査の制約となっています。また、グリーンランド沖合全域を取り囲む広大な石油システムの存在を示唆する研究も増えています。

鉛、銅、鉄、亜鉛などの金属も陸上（ほとんどが氷のない）堆積盆地に存在し、1780年以来、小規模に採掘されてきました。 

 

ニオブ、タンタル、イッテルビウムなどの希土類元素は、火成岩層から発見されています。これは、イングランド南西部で銀と亜鉛の埋蔵量が発見（そしてその後の採掘）されたのと似ています。これらの埋蔵量は、大規模な火山貫入岩の先端を循環する温かい熱水によって堆積したものです。

希土類元素の中でも特に重要なのは、グリーンランドの氷底には、将来の世界需要の4分の1以上、つまり合計約4,000万トンを満たすのに十分な量のジスプロシウムとネオジムが埋蔵されていると予測されていることです。

 

グリーンランド南部のクヴァネフィールドのような既知の鉱床の開発は、島の中心部の岩石核で未発見の鉱床は言うまでもなく、その相対的な世界的希少性ゆえに、世界の希土類元素市場に容易に影響を及ぼす可能性があります。 

現在、グリーンランド政府は、1970年代に制定された包括的な法的枠組みを通じて、すべての鉱業および資源採掘活動を厳しく規制しています。しかし、米国がグリーンランドの将来に強い関心を抱いているため、こうした規制を緩和し、探査と開発のための新たなライセンスを付与するよう求める圧力が高まる可能性があります。

——