アメリカの科学誌『Science』の 1月28日付の記事です。
太陽系外惑星を発見するために 2009年に打ち上げられたケプラー宇宙望遠鏡は 2018年に運用が停止されましたが、その観測データの中からこれまで専門家が見逃していた地球サイズの惑星をボランティアの市民科学者が発見しました：
HD 137010 bと呼ばれるこの惑星は、ほぼ地球とほぼ同じ大きさだ。公転周期は355日で、地球とほぼ同じ軌道を描いている。また、その主星は明るく、地球からわずか 146光年しか離れていないため、将来の望遠鏡で詳細に観測できるほど近い。
HD 137010 bの恒星は K型矮星で、比較的明るいものの、太陽よりも約1000℃低い。そのため、地球とほぼ同じ距離を周回しているにもかかわらず、この惑星は火星よりも恒星から受け取るエネルギーが少ない。つまり、この惑星は恒星のハビタブルゾーン（恒星の周囲にある領域で、惑星が表面に液体の水が存在するのに十分な太陽光を得られる領域）の氷の端に位置することになる。しかし、この惑星がもっと温かい可能性もある。研究チームは、この惑星が恒星のより近くを公転し、ハビタブルゾーン（生命居住可能領域）内にしっかりと収まっている確率を約40%と計算している。
天文学者たちはこれまでに 6000個以上の太陽系外惑星を発見している。しかし、圧倒的多数は大きく、高温、あるいはその両方である。なぜなら、そのような惑星は検出しやすいからだ。数十個ある既知のハビタブルゾーン（地球サイズとほぼ同等）の太陽系外惑星のほとんどは、M型矮星の周りを狭い軌道で周回している。これらの暗く、しかし激しい恒星は高エネルギーの放射線を噴き出し、これまでのところ、惑星の大気を吹き飛ばしているように見える。
