動物は地震を予知できるのか？

"The Conversation" の記事です。執筆者はロンドン･サウスバンク大学の生物科学上級講師レイチェル･グラント（Rachel Grant）氏です：

• Can animals sense earthquakes?

 

記事は 4つの節から構成されています： 

• 序論 
• It’s not just wildlife （野生動物だけではない）
• What might animals be sensing? （動物は何を感知しているのだろうか？）
• Of ants and earthquakes （アリと地震について）

グラント氏は自身がこの研究を始めたきっかけについて次のように書いています ——

 

私自身の研究は、イタリアでの偶然の観察から始まりました。2009年、サン･ルフィーノ湖でヒキガエルの繁殖に対する月の満ち欠けの影響を研究していたところ、ヒキガエルが 5日間姿を消したのです。彼らが戻ってきたのは、約80キロメートル離れたラクイラ市をマグニチュード 6.3 の地震が襲った後のことでした。

この観察結果をもとに、私は 2010年に研究を行い、2009年のラクイラ地震の 5日前にヒキガエルの 96% が繁殖地を放棄したことを明らかにしました。これは、地震活動前の野生両生類の行動変化を定量化した最初の研究の一つです。両生類の皮膚は透過性が高いため、水質変化に特に敏感であり、その行動は地震活動の早期警報となる可能性を秘めています。

 

動物の行動と地震の関係についてさまざまな事例や、研究活動が紹介されていますが、日本についても、2011年の東北地方太平洋沖地震前にペットに見られた行動の変化や、次のような研究が取り上げられています ——

日本の複数の研究では、自動搾乳システムと活動量計を用いて乳牛をモニタリングしています。これらの研究では、一部の地域で発生する地震の数日前に、乳量のわずかな減少や反芻行動の変化、落ち着きのなさなどが統計的に有意に報告されています。

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