2010年12月29日水曜日

土星に異変!

以下の写真をご覧ください。土星探査機カッシーニが 12月 24日に撮影したものです:

以下のブログ(スペイン語)には、異なるフィルターで撮影された複数の写真を合成してカラー画像にしたものが多数掲載されています (写真をクリックすると拡大します):

まるでコーヒーに垂らしたミルクのようなパターンで、土星大気中の単なる渦巻きや、木星で何回か観測されたことがある彗星や小惑星の衝突痕とは思えません。上掲のブログの筆者も 「土星の噴火」 というタイトルをつけているように、土星の大気の下から何かが噴き上がってきているように見えます。白い楕円形の部分の内側には 2つの円形(あるいはリング状)の模様が見えています。海底火山の噴火で海面に現れた変色域に似ているように思います。

このパターンは、アマチュアが最初に発見したものです。12月 14日に撮影された写真には写っていますが、10日の写真には見あたらないので、12月 10日から 14日の間に出現したものと推定されます。


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