8月22日午前6時31分ごろ（日本時間）、南米のベネズエラ北部沿岸で M7.3、震源の深さ約120kmの地震がありました（震央地図）。
震源付近では、南アメリカ･プレートに属する大西洋の海底がカリブ･プレートの下に沈み込んでいます（プレート境界図）。大西洋では数少ない沈み込み帯です。
米国地質調査所（USGS）の解説を以下にまとめました：
- ベネズエラ北岸近くで発生した今回の M7.3 の地震は、斜交逆断層に起因する稍（やや）深発地震である。
- 発震機構解は、東西の走向をもつ急傾斜の断層か、南東方向の走向をもつ浅い角度の断層が滑ったことを示している。
- 震央付近では、南アメリカ･プレートがカリブ･プレートに対して1年あたり 20mm の速さで西に移動している。
- 南アメリカ･プレートは、今回の地震の震央から東に約 550km 離れた場所からカリブ･プレートの下に沈み込んでおり、今回の地震の震源付近では深さ 150km 近くに達している。
- 今回の地震はカリブ沈み込み帯の南端付近で発生した。
- この地域のプレート境界は、浅い場所ではサン･セバスチャン-エル･ピラル断層系に沿ったトランスフォーム断層に変化している。
- 今回の地震の深さと発震機構解は、浅い場所の右横ずれトランスフォーム･プレート境界よりも、南アメリカ･プレートの沈み込んだリソスフェアの内部の断層と整合的である。
- 通常、地震の発生場所は点で表されるが、地震の規模が大きい場合には面で表す方が適切である。今回の地震を起こした斜交衝上断層の規模は約 65×25km（長さ×幅）である。
- 今回の地震のように、震源の深さが 70～300km である地震は、稍深発地震（intermediate-depth earthquake）とよばれる。稍深発地震は、沈み込んだリソスフェア内部の変動を示している。
- 今回の地震が発生した地域では、震源の位置は深さ 180km 近くまで高い信頼度で決定できている。
- 今回の地震が発生した地域では、M6+ の地震が17回観測されているが、大きな地震は稀である。今回の地震は、震央から半径 250km の範囲内で20世紀と21世紀に発生した地震としては最大規模である。この地域でこれまでに発生した被害地震はすべて震源が浅かった。
南アメリカ･プレートと北アメリカ･プレートの境界は、間にカリブ･プレートが挟まっているところははっきりしているのですが、大西洋ではどこに境界があるのか、教科書などにはいちおう境界線が引いてあるのですが、明確な地形的特徴がなくすっきりしません。インド･プレートとオーストラリア･プレートの境界もそうです（プレート境界図）。
関連記事
- 深発地震が大地震を誘発 （16年1月23日）
- 小笠原超深発地震は太平洋プレートのスラブが下部マントルへ突き抜ける前兆 （16年12月13日）
- 小笠原超深発地震は太平洋プレートのスラブが下部マントルへ突き抜ける前兆 （続報） （17年3月21日）
- 稍深発地震の発生メカニズムを解明 ― 愛媛大学 （17年8月29日）
- 稍深発地震の発生メカニズムを解明 ― 愛媛大学 （補足） （17年10月22日）
- フィジー諸島東方沖で M8.2 （18年8月19日）