携帯電話のテキスト･メッセージで救助を求める

9月30日にスマトラ島沖で発生した大地震では、多くの人が崩壊した建物の中に閉じこめられました。そのような人たちの体験談が数多く報道されていますが、その中には、SMS などの携帯電話のテキスト･メッセージで、身内や知人に自分の閉じこめられている場所を知らせて、救出されたという事例がいくつもあります：

• Desperate text message SOS from rubble of quake hotel
• Trapped Indonesian quake victim sends text message
• Indonesian rescued after texting plea for aid

コンクリートや鉄筋を主体とした瓦礫の中に閉じこめられた場合、携帯電話の電波はほとんど遮断されてしまい、音声による通話は不可能になります。微弱な電波が漏洩している場合でも、音声による通話を可能にするほどの時間、継続して携帯基地局との接続を維持することは困難です。しかし、テキスト･メッセージの場合は、せいぜい数パケットを送信する時間だけ基地局との間に接続を維持できればよいので、メッセージが相手に届く可能性が高まります。

かつて、フジテレビ系列が木村拓哉と松たか子の共演で放送した連続ドラマ『HERO』（ヒーロー）でも、携帯電話のテキスト･メッセージで救助を求めるシーンがあったように（かなり不確かですが）記憶しています ―― 船倉に閉じこめられた松たか子演じる検察事務官と、もう一人、誰だったか思い出せない登場人物。携帯電話は通じない。そこで、救出を求めるテキスト･メッセージを打ち込んだ携帯電話にひもを付けて、高いところにある船倉の天窓から外に向かって放り投げては、ひもをたぐって取り戻すことを、メッセージが発信されたことが確認できるまで繰り返す ―― という内容だったと思います。

万が一、大地震で閉じこめられたとき、このような携帯電話によるテキスト･メッセージの性質を思い出せれば、命拾いをすることになるかも知れません。

Dell Adamo XPS

超薄型のノート･パソコンといえば、これまで アップルの MacBook Air が代表格でしたが、ようやく Windows の世界にも対抗馬が現れました。と言っても、まだ発売はされていませんが、Dell が Adamo XPS という機種を開発中です。Dell は小刻みに情報をリークして購買層の関心をそそる作戦のようで、その全貌はまだ明らかになっていません：

• adamo by Dell
• Dell Leaks Two More Adamo XPS Images: Thin Is Definitely In

良いデザインのノートブックには食指が動きますが、難関はキーの感触です。これまで、数多くの薄型を標榜するノート･パソコンが店頭に並びましたが、実際にキーボードを操作してみて、その安っぽいペコペコしたキー･タッチに失望することの繰り返しでした。特に、私のように数代にわたって IBM の ThinkPad を使用し続け、その良好なキー･タッチになじんできた者にとっては、浅いキー･ストロークや腰のない押し心地は致命的です。これまで公開された Adamo XPS の数少ない写真を見る限り、キーボードの部分は相当に薄く、私の望むようなキー･タッチは期待できないようです。

モスクワ上空の異様な雲

映画『インデペンデンス・デイ』で、エーリアンの巨大な円盤が降下してくるシーンで描かれたような雲のパターンが、先週、ロシア･モスクワ市西部の上空に出現し、話題となっています。以下の記事はいずれも動画を掲載しています：

• VIDEO: Bizarre ‘Independence Day’ cloud spotted over Russia
• Mystery UFO halo over Moscow
• Bizarre 'Independence Day' cloud spotted over Moscow
• Pictured: The Independence Day-shaped cloud hovering in the skies over Moscow

記事には、モスクワ市の気象予報サービスの広報担当者による説明が掲載されています。一言で言うと、特定の気象条件の下でおきた単なる光学現象ということのようです。以下に同担当者の発言を訳します：

「最近、いくつかの前線がモスクワを通過し、北極の気団も張りだしてきたところに、太陽光線が西から差し込んできた。これがこのような現象を引きおこした。」

「非常に印象的な現象だが、純粋に光学的な効果によるものだ。」

「よく見るとわかるが、太陽光線が問題の雲を透過している。このビデオが撮影されたときには、太陽は沈みかけていた可能性が高い。」

「あなた方が常日頃から雲を観察し続けていれば、このほかにも驚くような現象を目撃するだろう。同じ種類の雲であっても、場所が異なれば実に異なった見え方をするものだ。」

環境保護主義者たちの中には、環境汚染が原因だと非難する向きもあるようです。しかし、気象予報の専門家たちは、「この現象は産業排出物とは関係がない。もし何かが発生するとすればスモッグが発生するだろう。しかし、それは長時間にわたって天候が静穏な場合に限られる。ここのところモスクワでは、風がかなり強い」と否定しています。

この現象は、HAARP や、陰謀論に取り憑かれた人たちに格好の材料を提供するかも知れません。アメリカが HAARP の矛先をモスクワに向けた云々なんて言い出しそうです （sigh）。

期待はずれ? ―― LCROSS の月面突入 （続報）

昨日付「意外な結末? ―― LCROSS の月面突入」の続報です。セントール･ロケットと LCROSS の月面衝突では、月面物質の塵の雲は舞い上がらず、衝突予定時刻に衝突想定地点にポツッと小さな光の点が現れただけに終わりました。壮大な打ち上げ花火を期待していたのに、実際は湿った線香花火だったようなものです。期待されたような塵の雲が発生しなかったことについて、失望感と不満が渦巻いています。児童や学童が夜遅くまで寒い屋外で寝袋にくるまって衝突の瞬間を見守った（写真）のですから、その反動も大きいようです。

報道記事の中にも、NASA に対する皮肉や非難が現れるようになってきました：

• Nasa moon 'bombing' in a damp squib （NASA の月「爆撃」は不発に終わった爆竹だ）
• Internal Affairs: NASA Ames' moon show is much ado about nada （国内事情： NASA エイムズ研究所のムーン･ショーは「大山鳴動して鼠一匹」）

記事の中には次のようなことも書かれています：

Note to NASA: Next time you spend $79 million on a space mission, scraping together bargains from Northrop Grumman's discount shelves, set aside a few million for a scriptwriter and better-than-B-movie production crew.

NASA への覚え書き： つぎの宇宙ミッションで（今回のように）ノースロップ･グラマン社の安売り特売品を（月に衝突させて）スクラップにするのに 7900万ドルも使うときには、そのうちの数百万ドルを留保して、脚本家と B 級よりはましな映画プロダクションのスタッフを雇うことに使うことだ。

以下の記事は、LCROSS の月面衝突の翌日に NASA が開いた記者会見の様子を伝えています：

• What's next for NASA's LCROSS moon-crashing mission

会見の中で、7900万ドルをかけたミッションの目的は、月の南極付近で月面物質の塵の雲を巻き上げて、その中に水や氷の痕跡がないか調べることであったのに、塵の雲は発生せず失望していると質問者が発言したのに対して、NASA の担当者は次のように答えています：

ここ数日間、記者の皆さんはわれわれが「月を爆撃する」と書き立て、興奮しすぎであったように思います。（衝突の際に）実際にわれわれが目撃したことは、われわれが事前に議論し、実験室で実験していた想定の範囲内でした。

さらに、期待されたような塵の雲が発生しなかった原因について、研究責任者がいくつかの仮説を披瀝していますが、その中の一つは次のようなものです：

セントール･ロケットと LCROSS 本体が、衝突地点の物質を上方ではなく横方向に放出するような角度でクレーターの内壁に衝突したからかも知れない。

NASA は、観測装置は想定以上に良好に働き十分なデータが取れたので、さまざまな疑問への答はいずれ出されると述べています。

大衆の期待するような見栄えのする結果が得られなかったからといって、性急に研究者や研究機関を非難するのは間違っていると私は思います。研究に対する無用の圧力を生み、研究者を萎縮させることになりかねません。納税者として一言言いたいという気持ちは、わからないでもありませんが。

自ら足を切断して脱出 ―― インドネシア

9月 30日に発生したスマトラ島の大地震での出来事です：

• Quake survivor 'sawed off own leg'
• Sumatra quake: Man amputates leg to free himself from rubble
• I HACKED MY OWN LEG OFF

以下に記事を要約してみました：

ビルディングの建設現場の 7階で作業に携わっていた Ramlan という名の 18歳の青年。大地震の大きな揺れに襲われたとき、彼は同僚たちとともに、パニックに陥りながらも地上に避難しようとした。しかし Ramlan は落下してきたコンクリート製の桁に右足を挟まれ、動けなくなってしまった。

大地震では必ず大きな余震があることを知っていた彼は、余震によってさらにビルディングの崩壊が進めば助からないことを覚り、挟まっている右足を切断することを決意。手の届くところにあったクワ（鍬）を自分の右足に振り下ろした。しかし、クワの刃先は鈍く、何度やっても、骨を断つことができなかった。

ポケットに携帯電話が入っていることを思い出した Ramlan は、すでに脱出している同僚に電話。彼がまだ生きていることを知って駆けつけた同僚は、その場にあったセメント作業用のコテ（鏝）を彼に手渡したが役に立たなかった。次に木工用のノコギリ（鋸）を渡すと、Ramlan はそれで足を切断する作業を続けたが、途中で彼の精神力も尽きてしまった。やむなく同僚がノコギリで Ramlan の足を切断。そばにあった建築材料で大量に出血する傷口を覆い、地上まで Ramlan を運びおろした。

敬服に値する決断力と、すさまじい精神力だと思います。私が同じ状況に陥ったとしても、このようなことはできないと思います。

地温上昇で羊が炎上 ―― ヨルダン

中東の国 ヨルダンで、放牧中の羊が炎に包まれ、跡形もなく燃え尽きてしまうという異常現象がおきています：

• Sheep burn on entering hot plot
• Authorities investigating unusual phenomenon near Salt

記事によると、現場は、同国北部 Balqa 州の都市 Salt（下記グーグル･マップ参照）の北 10km で、約 2000m² （別の記事では 50～60m²）にわたって地温が 400°C まで上昇、ものを投げ入れると炎を上げて燃え尽きてしまうとのことです。ヨルダン政府は調査委員会を設置して調査をおこなおうとしています。ヨルダン地質学者協会の会長は、異常現象がおきている地域では地震や火山活動は観測されていないと発言、また、自然資源局の長官は、地下に堆積した有機物の発酵が原因ではないかと推測しています。

• Salt, Jordan

上記地図でおわかりのとおり、現場は、紅海―アカバ湾―死海―ヨルダン川とつながる地溝帯に沿った所です。何らかの地質学的な原因があるのではないかと、私は思っています。

スマトラ島の惨状

9月 30日にインドネシア･スマトラ島で発生した M7.6 の大地震では、同島西海岸中央部の都市パダンを中心に大きな被害が出ています。その様子を、『ボストン･グローブ』紙の “The Big Picture” が特集しています：

• 2009 Sumatra earthquakes

特に私の印象に残った写真は以下のものです。番号は各写真の左下に書かれています：

2番：　命からがら練習場から逃げだしてきた柔道着姿の少女。腕にインドネシアの国旗が縫いつけられています。将来、この少女の成長した姿がオリンピックで見られるかも知れません。

7番、37番：　土砂崩れの様子を飛行機から撮影した写真です。昨年 6月に発生した「平成20年（2008年）岩手･宮城内陸地震」の土砂崩れを思い起こさせます。

15番：　マットレスの上の赤ちゃん。犬も寝そべっています。親はそばにいるのでしょうか。余震が来たらと思うと、心配になります。

16番：　生きたアヒルを袋詰めにして避難する男性。アヒルがうまく穴から首を出していますが、どうやってつめたのでしょうか。中には、首が出せずに呼吸困難に陥っているアヒルもいるのかも知れませんが。

32番：　土砂崩れに巻き込まれて生き埋めになった女性。長い髪の毛だけが地表に出ています。

話しがそれますが、“The Big Picture” は、中国の建国 60周年記念式典の様子も特集しています：

• China celebrates 60 years

ミニスカートで行進する女性兵士の姿など、近代化された人民解放軍のさまざまな制服のバリエーションを見ると、一昔前のやぼったい人民服とは隔世の感があります。しかし、この時期にこれだけ多くの人が集まると、新型インフルエンザの感染が一気に広がるのではないかと心配になります。

意外な結末? ―― LCROSS の月面突入

Artist's rendering of the LCROSS spacecraft and Centaur separation. Credit: NASA

LCROSS（Lunar Crater Observation and Sensing Satellite）から切り離されていたセントール･ロケットが、日本時間の昨晩8時半過ぎ、月の南極付近にあるカベウス･クレーターに高速で衝突しました。さらに、その数分後に LCROSS 本体も後を追うようにして月面に衝突しました。LCROSS 本体は、先行するセントール･ロケットの衝突を至近距離から観測し、データを地球に送ってきました。月面には 2つの衝突クレーターができたとのことです：

• NASA Spacecraft Impacts Lunar Crater in Search for Water Ice
• NASA：無人探査機、「月に激突」成功

日本では、ちょうど月が東の地平線から昇ってくる時刻に当たったため、観測はできなかったと思われます。

多くの研究者や天文ファンが見守っていた衝突ですが、予想されたいたような強い閃光や塵の雲が発生せず、意外と受け止める人が多いようです：

• Probe Smashed into Moon Fails to Kick Up Cloud of Debris （アメリカン･クロニクル）
• Moon Impact: NASA Plays Down Lack of Fireworks （サイエンス）

上の『アメリカン･クロニクル』紙の記事では、塵の雲が発生しなかったことについて、NASA の科学者たちは困惑していると伝えています。一方、『サイエンス』誌の記事では、次のように伝えています：

LCROSS プロジェクトの科学者たちでさえ塵の噴出を観測できなかった。LCROSS の研究責任者でカリフォルニア州マウンテン･ビューにある NASA のエイムズ研究センターに勤める Anthony Colaprete 氏は「私自身は必ずしも驚いているというわけではない」と語っている。（LCROSS のような）探査では「どのようなことが起きるか、やってみるまでわからない。われわれは、さらにきめの細かい調査に立ち戻るだけだ」。Colaprete 氏の容易にくじけない楽観主義は、衝突地点周辺で検出された注目すべきスペクトルの変化に基づいている。

実は、Colaprete 氏は、同僚たちに塵の雲が発生しないかも知れないという可能性について（事前に）警告していた。「衝突によるクレーターの形成というのは、実証されていない、非常に予測が困難な科学の分野だ」と、彼は 3月におこなわれた月と惑星の科学に関する学会で聴衆に対して述べている。LCROSS チームで衝突のモデリングを担当している研究者たちは、単純な球形ではなく円柱形で、かつ中身が詰まっているわけではなく内部に空洞の多い LCROSS 衝突体のような物体の衝突をシミュレートすることに悪戦苦闘していた。さらに加えて、LCROSS が、形状や組成の判明していない未知の表面に突入することも、困難さを増す要因となっていた。（中略） たとえば、奇妙な観測されていない岩塊が突入地点にあったとすると、衝突によって発生する塵のほとんどを上空ではなく、クレーターの壁に向かって吹き飛ばすこともありうる。

はたして月面の地下に大量の水（氷）が存在するのか否か。今回の LCROSS の衝突によって得られた結果は、12月に開かれる米国地球物理学連合（AGU）の会合まで公表されることはないとのことです。

過去の関連記事

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• 「かぐや」の月面衝突閃光
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同名異国

2 つのサモア

今回のマグニチュード 8.3 の大地震と津波によって大きな被害を受けたサモア。被害を伝えるニュースでは「サモア」と「アメリカ領サモア」という言葉が使われています。紛らわしいのですが、この二つは別々の地域を表しています。

「サモア」は、「サモア独立国（Independent State of Samoa）」が正式の名称で首都はアピア。19世紀にサモア諸島を植民地化するに際して、ドイツ、イギリス、アメリカが対立。ドイツが領有することになった西サモアがこの国の起源です。第 1 次世界大戦でドイツが敗れたことによってニュージーランドの委任統治領となり、第 2 次世界大戦後には同国の信託統治領となりましたが、1962年に「西サモア（Western Samoa）」として太平洋諸島中で最初に独立、さらに 1997年に国名を「サモア独立国」に改めました。

もう一方の「アメリカ領サモア（American Samoa）」はその名が示すとおりアメリカ合衆国の海外領土で、中心都市はパゴパゴです。植民地争奪戦の結果、アメリカ領とされた東サモアがそのまま続いています。


2 つのコンゴ

「コンゴ共和国（Republic of Congo）」と「コンゴ民主共和国（Democratic Republic of the Congo）」があります。

「コンゴ共和国」は、かつては黒人が支配していた「コンゴ王国」の領域です。フランス領赤道アフリカのコンゴ州となりましたが独立。一時期「コンゴ人民共和国（People's Republic of the Congo）」と称していましたが、その後「コンゴ共和国（Republic of Congo）」となっています。首都はブラザビルです。

もう一方の「コンゴ民主共和国」は、19世紀にベルギー国王レオポルド 2世の私領となり、その後ベルギーの直轄植民地となっていました。1960年にベルギーから独立、コンゴ動乱が起こりました。国名は、「コンゴ共和国」→「コンゴ民主共和国」→「ザイール共和国」→「コンゴ民主共和国」と変遷しています。首都はキンシャサです。


2 つのドミニカ

「ドミニカ共和国（Dominican Republic）」と「ドミニカ国（Commonwealth of Dominica）」があり、ともにカリブ海に面しています。前者は大アンチル諸島、後者は小アンチル諸島にある独立国です。サモアやコンゴと違うのは、この 2つの国が遠く隔たっており、まったく隣接していない点です。この二つの国の間には 10近い国や地域が存在しています（それらの国名は、オリンピックの入場行進か国際捕鯨委員会（IWC）でしか目にする機会がないと思います）。

前者「ドミニカ共和国」は、フランス、スペイン、隣国ハイチ、アメリカなどの支配を受けてきました。その後のトルヒーヨ（トルヒーリョ）将軍･大統領による独裁政権が長期間続いたことで、この国を記憶しておられる方も多いのではないでしょうか。首都はサント･ドミンゴです。

後者「ドミニカ国」はイギリスの植民地、自治領を経て独立しました。首都はロゾーです。この国は火山島であるため、滝や温泉や豊富で植物の種類も多く、島全体が〈カリブ海の植物園〉と呼ばれるそうです。カリブ海諸島の原住民カリブが現存する唯一の国でもあるとのことです。

太平洋と比べると、大西洋にはプレートの沈み込み帯がほとんどありません。大西洋にある沈み込み帯は、南極大陸と南アメリカ大陸の間にある南スコシア海溝と、カリブ海の東方にある小アンチル海溝（プエルト･リコ海溝）だけです。小アンチル海溝では、おおよそ東から西に向かって大西洋の海底が沈み込み、バルバドスリッジと呼ばれる大きな付加体が形成されています。ドミニカ国が日本と同じような火山島で温泉が豊富なのは、この沈み込み帯に面しているためと考えられます。

マグニチュード 10.5 （続報）

6月 19日付の記事「マグニチュード 10.5」でローランド･エメリッヒ監督の映画「2012」を紹介しましたが、この映画のさらに新しい予告編が 10月 1日に公開されました。情報を小出しにして映画への関心を高める作戦なのでしょうが、これまで公開されていたものと比べて、かなり長い予告編となっています：

• Five Minutes Clip From '2012'

予告編を見たかぎりでは、惑星直列、太陽面の巨大フレア、ポールシフトなどによって、人類が滅亡の危機に瀕するストーリーのようです。シナリオの完成度は「？」ですが、個々の災害シーンはよくできているように思います。

アメリカ人の中には、カリフォルニア州がいずれは大地震によって太平洋に沈んでしまうと思っている人がかなりいるようです。私の知人の中にも真顔でそのように話す人がいました。そのようなアメリカ人にとっての悪夢を映像化したと思われる大地震と水没のシーンも予告編には含まれています。

USGS（米国地質調査所）のサイトにも、FAQ（よくある質問）の一つとして、「カリフォルニア州はいずれは海に沈んでしまうの?」という質問が取り上げられています：

• Q: Will California eventually fall off into the ocean?

古いバージョンですが、日本語字幕つきの予告編が以下にあります：

• 2012 2009 Japanese Trailer